1952年院系调整，中央有关部门选定在北京西北郊建设“学院区”，统一集中建立了第一批(8所)高等学府，“八大学院”之名就此产生。上世纪50年代初，实现国家工业化体制，是百废待兴的新中国急需解决的难题之一。面对即将到来的经济建设的高潮，旧有的高等教育特别是工科教育的体系与建立独立完整的国家工业化体系的需要极不适应。于是，当时的中央人民政府决定进行高等学校的院系调整，按照苏联的高等教育集权管理、高等教育国有体制和高度分工的专门教育体系来建构中国的高教制度。
这八所大学今天分别是中国地质大学、北京航空航天大学、im电竞注册中国矿业大学、北京林业大学、北京大学医学部、北京科技大学、中国石油大学、中国农业大学。
